中國(guó)科學(xué)院華南植物園是我國(guó)歷史悠久的植物學(xué)研究機(jī)構(gòu)，前身為國(guó)立中山大學(xué)農(nóng)林植物研究所，由著名植物學(xué)家陳煥鏞院士于1929年創(chuàng)建。1954年改隸中國(guó)科學(xué)院易名中國(guó)科學(xué)院華南植物研究所，1956年建立華南植物園和我國(guó)第一個(gè)自然保護(hù)區(qū)―鼎湖山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，2003年10月更名為中國(guó)科學(xué)院華南植物園。2018年以來(lái)，華南植物園實(shí)現(xiàn)整體進(jìn)入中國(guó)科學(xué)院核心植物園，部分進(jìn)入南海生態(tài)環(huán)境工程創(chuàng)新研究院、種子創(chuàng)新研究院和藥物創(chuàng)新研究院的“率先行動(dòng)計(jì)劃”總目標(biāo)。
全園由二個(gè)園區(qū)組成。一是廣州園區(qū)。包括，植物遷地保護(hù)及對(duì)外開(kāi)放園區(qū)（又稱展示區(qū)），占地4237畝，建有展覽溫室群景區(qū)、龍洞琪林景區(qū)、珍稀植物保育中心，以及木蘭園、棕櫚園、姜園等38個(gè)專類園區(qū)，遷地保育植物17168個(gè)分類群；科學(xué)研究園區(qū)，占地552畝，擁有植物科學(xué)、生態(tài)及環(huán)境科學(xué)、農(nóng)業(yè)及資源植物以及分子生物分析及遺傳改良四大研究中心，館藏標(biāo)本115余萬(wàn)份的植物標(biāo)本館、圖書(shū)館、《熱帶亞熱帶植物學(xué)報(bào)》編輯部、網(wǎng)絡(luò)信息中心、CMA及CNAS雙資質(zhì)認(rèn)證的公共實(shí)驗(yàn)室等支撐系統(tǒng)；二是肇慶園區(qū)，位于廣東省肇慶市，1956年建立的鼎湖山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)暨樹(shù)木園占地面積17000余畝，是我國(guó)第一個(gè)自然保護(hù)區(qū)和中科院目前唯一的自然保護(hù)區(qū)，被稱為北回歸沙漠帶上的綠色明珠；1980年成為我國(guó)首批加入聯(lián)合國(guó)教科文組織人與生物圈（MAB）計(jì)劃保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)成員之一，被列為國(guó)際第17號(hào)生物圈保護(hù)區(qū)；2013年成為中國(guó)科學(xué)院與國(guó)家環(huán)保部共建國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，就地保育植物2291種；2020年鼎湖山保護(hù)區(qū)作為星湖風(fēng)景名勝區(qū)的一部分被確定為國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū)。
華南植物園還擁有2個(gè)森林生態(tài)系統(tǒng)國(guó)家野外科學(xué)觀測(cè)研究站（廣東鼎湖山、廣東鶴山）；3個(gè)中科院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（植物資源保護(hù)與可持續(xù)利用、退化生態(tài)系統(tǒng)植被恢復(fù)與管理、華南農(nóng)業(yè)植物分子分析與遺傳改良）、1個(gè)中科院工程實(shí)驗(yàn)室（海島與海岸帶生態(tài)修復(fù)）、1個(gè)中科院臺(tái)站（小良熱帶海岸帶生態(tài)系統(tǒng)定位研究站）；2個(gè)廣東省重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（數(shù)字植物園以及應(yīng)用植物學(xué)）、2個(gè)廣東省定位觀測(cè)研究站（南海島礁植被生態(tài)系統(tǒng)、熱帶亞熱帶海岸帶生態(tài)系統(tǒng)）、1個(gè)廣東省工程技術(shù)研究中心（特色植物資源開(kāi)發(fā)）、廣東省種質(zhì)資源庫(kù)以及華南植物鑒定中心等科研平臺(tái)。同時(shí)，華南植物園還是國(guó)際植物園保護(hù)聯(lián)盟（BGCI）中國(guó)項(xiàng)目辦公室、國(guó)際植物園協(xié)會(huì)（IABG）秘書(shū)處、廣東省植物學(xué)會(huì)、廣東省植物生理學(xué)會(huì)掛靠單位。
1954年隸屬中科院以來(lái)（截至2020年底數(shù)據(jù)），編撰出版了《中國(guó)植物志》和《中國(guó)植被》（主要編寫(xiě)單位）《廣州植物志》《廣東植物志》《廣東植被》《熱帶亞熱帶退化生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)恢復(fù)研究》《中國(guó)景觀植物》等專著460多部（卷、冊(cè)）；發(fā)表SCI收錄論文4300多篇，包括在Nature和Science等國(guó)際著名雜志上以第一單位身份發(fā)表論文；獲各類科技成果獎(jiǎng)勵(lì)300多次，包括國(guó)家自然科學(xué)一等獎(jiǎng)、國(guó)家科技發(fā)明一等獎(jiǎng)、國(guó)家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)、國(guó)家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)等，研究成果于2000年和2006年兩次榮獲“中國(guó)基礎(chǔ)研究十大新聞”；授權(quán)專利350多件；1988年以來(lái)獲品種權(quán)/審定/國(guó)際登錄的新品種197個(gè)，軟件著作權(quán)12件。
截止2021年3月底，全園在冊(cè)職工460人（含項(xiàng)目聘用）（其中67人具正高級(jí)職稱，95人具副高級(jí)職稱），在站博士后79人，在學(xué)研究生442人（其中碩士生275人、博士生167人）；國(guó)家杰出青年科學(xué)基金獲得者3人，國(guó)家優(yōu)秀青年科學(xué)基金獲得者3人；科技部創(chuàng)新人才推進(jìn)計(jì)劃“中青年科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才”2人；國(guó)家科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才及青年拔尖人才3人；中科院級(jí)引進(jìn)人才10人（另有自籌2人）。
華南植物園是國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)批準(zhǔn)的首批碩士學(xué)位培養(yǎng)單位之一，現(xiàn)設(shè)有博士學(xué)位培養(yǎng)點(diǎn)4個(gè)（植物學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué)、生態(tài)學(xué)）和碩士學(xué)位培養(yǎng)點(diǎn)7個(gè)（植物學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué)、生態(tài)學(xué)、園林植物與觀賞園藝、野生動(dòng)植物保護(hù)與利用、生物與醫(yī)藥專業(yè)學(xué)位），并設(shè)有2個(gè)一級(jí)學(xué)科（生物學(xué)、生態(tài)學(xué)）博士后流動(dòng)站；負(fù)責(zé)中國(guó)科學(xué)院大學(xué)現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科學(xué)學(xué)院（廣州）及園藝學(xué)和林學(xué)學(xué)科建設(shè)；9篇學(xué)位論文先后獲評(píng)全國(guó)、中國(guó)科學(xué)院優(yōu)秀博士學(xué)位論文。
華南植物園在展示園區(qū)規(guī)劃建設(shè)和發(fā)展過(guò)程中，確立了“科學(xué)內(nèi)涵、藝術(shù)外貌、文化底蘊(yùn)”的建園理念和“山清水秀、鳥(niǎo)語(yǔ)花香、峰回路轉(zhuǎn)”的嶺南園林建設(shè)目標(biāo)，建成了以龍洞琪林為代表的自然園林基本格局，開(kāi)拓了以鳳梨園和蘭園為代表的新嶺南園林特色和溫室群景區(qū)為代表的現(xiàn)代棲息地造園風(fēng)格。華南植物園歷來(lái)重視科普教育理論和方法研究，注重知識(shí)傳播與科普教育，是國(guó)家4A級(jí)旅游景區(qū)，國(guó)家和省市科普教育基地、廣州市愛(ài)國(guó)主義教育基地，常年開(kāi)設(shè)“琪林科學(xué)講壇”以及“博物四季”“自然課堂”“押花藝術(shù)”“自然觀察”“植物科學(xué)”“自然筆記”6大系列自然教育課程，舉辦各類科普培訓(xùn)、大型科普活動(dòng)與主題花展。先后榮獲全國(guó)科普日活動(dòng)先進(jìn)單位、全國(guó)科普工作先進(jìn)集體、中科院科學(xué)傳播先進(jìn)單位、十佳廣東省科普基地、廣州市最受市民歡迎的科普基地、廣州市愛(ài)國(guó)主義教育優(yōu)秀基地等榮譽(yù)稱號(hào)，2018年被中國(guó)科學(xué)院、科學(xué)技術(shù)部聯(lián)合授予“國(guó)家科研科普基地”稱號(hào)，2019年被行業(yè)評(píng)為年度中國(guó)最佳植物園。
華南植物園的定位是：立足華南，致力于全球熱帶亞熱帶地區(qū)的植物保育、科學(xué)研究和知識(shí)傳播，在植物學(xué)、生態(tài)學(xué)、農(nóng)業(yè)科學(xué)、植物資源保護(hù)與利用關(guān)鍵技術(shù)等方面發(fā)展成為高水平研究機(jī)構(gòu)，在世界植物園發(fā)展中發(fā)揮引領(lǐng)作用。
華南植物所（園）自成立以來(lái)就高度重視人才培養(yǎng)工作，是生物、資源與環(huán)境科學(xué)領(lǐng)域高層次人才的培養(yǎng)基地。
建所之初，陳煥鏞教授就開(kāi)始培養(yǎng)、指導(dǎo)研究生，1929－1953年間，中山大學(xué)農(nóng)林植物研究所（華南植物所前身）培養(yǎng)了11名研究生。1954年改隸中國(guó)科學(xué)院后，華南植物所繼續(xù)從事研究生的培養(yǎng)工作，但“文革”期間被迫中斷。1979年后，研究生的招生與培養(yǎng)工作開(kāi)始恢復(fù)。目前有植物學(xué)、遺傳學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、生態(tài)學(xué)4個(gè)博士學(xué)位點(diǎn)；植物學(xué)、遺傳學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、生態(tài)學(xué)、園林植物與觀賞園藝、野生動(dòng)植物保護(hù)與利用，以及生物工程7個(gè)碩士學(xué)位點(diǎn)。1979年以來(lái)，我園共招收培養(yǎng)研究生1819名，其中博士生664名，碩士生1155名。目前在讀研究生399人，其中博士生164人（含外籍博士生11人）、碩士生235人（含外籍碩士生2人，少數(shù)民族骨干生14人，與高校聯(lián)合培養(yǎng)生21人）。
華南植物園在研究生培養(yǎng)方面取得了顯著成績(jī)。2000－2017年間研究生獲國(guó)家及中科院各種獎(jiǎng)學(xué)金與獎(jiǎng)勵(lì)數(shù)百余人次，有2人獲評(píng)全國(guó)優(yōu)秀博士學(xué)位論文，5人獲評(píng)中國(guó)科學(xué)院優(yōu)秀博士學(xué)位論文。已畢業(yè)的學(xué)生大部分進(jìn)入全國(guó)各地的科研單位及高校從事科研和教學(xué)工作，其中相當(dāng)部分已成為用人單位的學(xué)術(shù)帶頭人或技術(shù)骨干，承擔(dān)著國(guó)家或地方的科研項(xiàng)目。有的在機(jī)關(guān)事業(yè)單位從事管理和技術(shù)工作，或出國(guó)深造發(fā)展，還有一些成為遠(yuǎn)近聞名的企業(yè)家。
2003年，我園獲準(zhǔn)設(shè)立生物學(xué)博士后科研流動(dòng)站，2012年，我園獲準(zhǔn)設(shè)立生態(tài)學(xué)博士后科研流動(dòng)站。目前在站博士后36人，聯(lián)合培養(yǎng)博士后9人。博士后流動(dòng)站的設(shè)立不僅對(duì)提升我園科研創(chuàng)新能力有重要作用，而且為我園人才引進(jìn)和培養(yǎng)建立了一種新的機(jī)制。
目前，我園擁有一支學(xué)術(shù)思想活躍、實(shí)力雄厚、梯隊(duì)合理、愛(ài)崗敬業(yè)的導(dǎo)師隊(duì)伍，共計(jì)99人，其中博士生導(dǎo)師55名（含外聘導(dǎo)師5人），碩士生導(dǎo)師44名（含外聘導(dǎo)師2人）。