上海材料研究所(SRIM)源于1946年成立的"材料性能試驗室"，隨著新中國工業(yè)的崛起和發(fā)展得到同步壯大。至20世紀90年代，已成為我國機械工業(yè)工程材料技術(shù)的核心研發(fā)機構(gòu)。20世紀末，在深化科技體制改革推動下，本所發(fā)展成為上海市新材料高科技企業(yè)；上海市工程材料技術(shù)骨干研發(fā)機構(gòu)和公正、權(quán)威的第三方材料檢測機構(gòu)。
本所以產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重大需求為導向，每年承擔和完成一批國家和上海市以及企業(yè)委托的新材料科技攻關(guān)項目，通過自主創(chuàng)新，在特種金屬材料、高分子及其復合材料、工程陶瓷材料、硬質(zhì)合金及粉末冶金材料以及消能減振材料及技術(shù)等工程材料領(lǐng)域，開發(fā)了大量的工程新材料及應(yīng)用的關(guān)鍵技術(shù)，為產(chǎn)業(yè)競爭力的提升和重大工程建設(shè)提供了重要的技術(shù)支撐。
本所以市場需求為牽引，建設(shè)了多條新材料制品批量生產(chǎn)線，實施精品戰(zhàn)略，形成了具有自主知識產(chǎn)權(quán)的高技術(shù)新材料產(chǎn)品近百種，廣泛應(yīng)用于機械、汽車、航空航天、船舶、信息、建筑等產(chǎn)業(yè)及國防建設(shè)。一些高端產(chǎn)品已占國內(nèi)市場主導地位，并參與了國際市場競爭。
本所著力發(fā)展工程材料創(chuàng)新開發(fā)支撐體系，建設(shè)了以材料組成和性能檢測、零部件無損質(zhì)量評定和失效分析為依托的材料技術(shù)服務(wù)平臺和服務(wù)鏈，其檢測資質(zhì)的權(quán)威性、檢測結(jié)果的公正性可靠性、服務(wù)面的廣泛性以及現(xiàn)代技術(shù)服務(wù)的深度等均居全國前列。
本所以推進工程材料行業(yè)技術(shù)進步為己任,已成為匯聚科技資源技術(shù)開發(fā)組織和中心，如"上海市工程材料應(yīng)用與評價重點實驗室""上海失效分析與安全評估中心""上海市消能減震工程技術(shù)研究中心"等的依托單位；一批學術(shù)團體和標委會，如中國機械工程學會理化檢驗分會、無損檢測分會和材料分會以及全國無損檢測標準化技術(shù)委員會等的秘書處掛靠單位；并編輯出版"機械工程材料""理化檢驗""無損檢測"等多種科技期刊。
在21世紀中，本所將堅持"創(chuàng)新驅(qū)動，轉(zhuǎn)型發(fā)展"的發(fā)展戰(zhàn)略，秉承"嚴謹求實，勤奮創(chuàng)新"的治所理念，深化改革，創(chuàng)新發(fā)展，以質(zhì)量求生存、以規(guī)范促和諧，在攻堅克難中追求卓越。本所現(xiàn)有一批年富力強，在科研上取得顯著成就的中青年專家，作為學科的帶頭人，他們多次獲得國家或省、部級的各種獎勵，并發(fā)表多篇國內(nèi)外有影響的論文。
本所承擔多項國家或上海市重點科研項目，并接受來自企業(yè)的委托研究項目，這些項目為研究生培養(yǎng)提供了良好的技術(shù)平臺。研究生學制三年，重視基礎(chǔ)教育，研究內(nèi)容既注重提高理論水平，又十分注重深入實踐，提高工作實踐的能力；在畢業(yè)論文上注重選題與實際科研生產(chǎn)相結(jié)合，因此本所培養(yǎng)的研究生，畢業(yè)后均能較快的適應(yīng)科研生產(chǎn)的需要。